Topps sostituisce Panini come partner delle figurine dei Mondiali FIFA dal 2031

Panini è stata il volto degli album di figurine dei Mondiali dal 1970. Tutto finirà nel 2031. La FIFA ha affidato il contratto dei prodotti da collezione a Topps, sostenuta da Fanatics, e una partnership che ha definito l'infanzia di intere generazioni per sei decenni è ufficialmente terminata.

Il dominio dell'azienda italiana sul merchandising dei tornei — figurine, carte collezionabili, giochi di carte — è durato più a lungo della maggior parte delle carriere calcistiche internazionali. Dal Mondiale del Messico, quando il primo album ufficiale arrivò sugli scaffali, Panini era semplicemente il nome che associavi al rituale di acquistare pacchetti e dare la caccia a quella figurina mancante.

Cosa porta effettivamente Topps

L'accordo non è solo un rebranding. FIFA e Fanatics stanno proponendo veri cambiamenti di prodotto, con la caratteristica principale rappresentata da un programma di patch delle maglie — veri pezzi di tessuto delle maglie dei giocatori inseriti nelle carte collezionabili dal 2031. Se suona familiare, è perché Topps gestisce già versioni di questo nel baseball e nel basket. Il modello funziona. Alimenta il valore del mercato secondario e trasforma i collezionisti occasionali in ossessivi.

Il presidente della FIFA Gianni Infantino l'ha presentata come Fanatics che "sta guidando una massiccia innovazione" — anche se il dettaglio più significativo è che questo è esattamente il tipo di prodotto premium ad alto margine in cui Panini non si è mai mossa in modo aggressivo.

Per chiunque segua il mercato dei collezionabili, questa è meno una sorpresa di quanto possa sembrare. Fanatics sta acquistando licenze sportive su larga scala, e la FIFA era sempre destinata a essere un obiettivo. I Mondiali sono il più grande evento sportivo del pianeta. I ricavi delle licenze ad esso collegati sono straordinari.

I problemi dell'Italia ai Mondiali continuano ad accumularsi

C'è un'ironia scomoda qui per l'Italia. Gli Azzurri hanno ora mancato due Mondiali consecutivi sul campo. E fuori dal campo, una delle aziende italiane più iconiche — con sede a Modena — ha appena perso il contratto che deteneva dal torneo vinto dall'Italia nel 1982. È il tipo di coincidenza che scrive il proprio titolo.

Panini non ha ancora commentato pubblicamente. Detengono ancora i diritti fino al torneo del 2030, quindi non c'è un crollo immediato. Ma il 2031 sta arrivando velocemente, e dopo oltre 60 anni, non c'è atterraggio morbido per una perdita così significativa.