Hearts sull'orlo del primo titolo scozzese in 66 anni

Quarant'anni fa, gli Hearts arrivarono all'ultima giornata della stagione scozzese imbattuti in 27 partite di campionato, con due punti di vantaggio, necessitando solo di un pareggio a Dundee. Non lo ottennero. Albert Kidd, tifoso del Celtic, segnò due volte negli ultimi minuti al Dens Park. Il Celtic vinse 5-0 contro il St Mirren. Titolo sfumato, per differenza reti.

Questo è il fantasma che accompagna ogni tifoso degli Hearts in questa settimana.

In questo momento, però, sono gli Hearts a fare paura. La squadra di Derek McInnes è in testa alla Scottish Premiership con tre punti di vantaggio a tre giornate dalla fine — trasferta al Motherwell sabato, in casa contro il Falkirk il 13 maggio, poi un probabile scontro decisivo per il titolo al Celtic Park nell'ultima giornata. Il club di Edimburgo non vince il campionato scozzese dal 1960. Un'attesa di 66 anni potrebbe finire tra nove giorni.

Cosa è cambiato — e quanto velocemente

La scorsa stagione, gli Hearts finirono settimi, a 40 punti dal Celtic. Settimi. Questa inversione di tendenza non è avvenuta attraverso pazienza e reclutamento graduale. È successo perché il proprietario del Brighton Tony Bloom ha investito 9,86 milioni di sterline nel 2025 e ha puntato la sua società di analisi dati, Jamestown Analytics, sul calcio scozzese. "Credo fermamente nella capacità del club di interrompere il modello di dominazione del calcio scozzese", disse Bloom all'epoca. Nessuno fuori da Edimburgo lo prese così sul serio. Avrebbero dovuto.

La vittoria che ha effettivamente posto fine alle speranze di titolo dei Rangers è arrivata lunedì — gli Hearts hanno rimontato battendoli 2-1. Quel risultato, più di ogni altro, ha cambiato il quadro. I Rangers sono arrivati secondi dietro al Celtic sei volte dal 2018-19. Questa volta non finiranno nemmeno secondi.

Martin O'Neill del Celtic ha riconosciuto ciò che sta accadendo senza apprezzarlo troppo: "Se la guardi dal punto di vista di un neutrale — c'è stata emozione questa stagione perché gli Hearts sono emersi, hanno lanciato il guanto di sfida alle due grandi squadre". Questo è quanto credito riceverai da Parkhead.

Il percorso verso il titolo

Lo scenario che gli Hearts vogliono: vincere al Motherwell, battere il Falkirk, e sperare che il Celtic perda punti — o in casa contro i Rangers questo fine settimana o al Motherwell a metà settimana. Se ciò accade, gli Hearts andranno al Celtic Park sabato prossimo già incoronati campioni. Entrare nello stadio dei rivali da campioni sarebbe qualcosa di speciale.

Se non va così liscio, il titolo si deciderà nell'ultima giornata a Parkhead. Che è esattamente il tipo di partita che separa i club con credenziali genuine da titolo da quelli che stanno solo prendendo in prestito una buona stagione.

Celtic e Rangers hanno 55 titoli scozzesi ciascuno. Hearts, Hibernian e Aberdeen sono terzi a pari merito — con quattro ciascuno. Il duopolio di Glasgow è stato così completo che quando i Rangers andarono in liquidazione nel 2012 e scesero nella divisione più bassa, non aprì il campionato — consegnò semplicemente al Celtic cinque titoli consecutivi con margini di 16, 29, 17, 15 e 30 punti. Il calcio scozzese fuori Glasgow è stato un ripensamento per la maggior parte di quattro decenni.

Un titolo degli Hearts non pone solo fine a un'attesa di 66 anni. Cambia fondamentalmente come dovranno apparire i mercati delle scommesse sul calcio scozzese la prossima stagione. Una corsa a tre squadre è un prodotto completamente diverso — e i bookmaker lo sanno.

Nessun tifoso degli Hearts sta ancora attaccando nastri a nulla. Il 1986 se n'è assicurato.