Fanatics Topps sostituirà Panini come licenziatario delle carte FIFA dal 2031
"Il calcio mondiale dovrebbe essere il nostro business più grande." Così afferma Michael Rubin, CEO di Fanatics, che ora ha l'accordo di licenza a sostegno di questa visione. FIFA e Fanatics hanno siglato una partnership esclusiva a lungo termine che assegna a Topps — di proprietà di Fanatics — i diritti per produrre tutte le carte da gioco, le figurine e i giochi di carte collezionabili dei Mondiali a partire dal 2031.
Questo pone fine a una delle partnership più longeve nella storia del collezionismo sportivo. Panini è stata licenziataria delle figurine FIFA dal 1970, coprendo ogni Mondiale ad eccezione del 1994. Quasi 60 anni di quelle bustine con la stagnola, i frenetici scambi negli cortili delle scuole, le figurine impossibili da trovare — tutto si trasferirà in una nuova casa dopo la conclusione del torneo del 2030.
Cosa porta concretamente Fanatics sul tavolo
Non si tratta semplicemente di sostituire il logo sulle bustine. Topps prevede di introdurre le Debut Patch card per i set dei Mondiali — un concetto già collaudato in NFL, NBA e MLB. Il meccanismo è esattamente quello che suggerisce il nome: un giocatore indossa una patch appositamente realizzata sulla sua maglia durante la sua prima partita al Mondiale, quella patch viene rimossa, autenticata e incorporata in una carta da gioco autografata. Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha confermato che i programmi di patch utilizzate in partita inizieranno già dal Mondiale 2026, anni prima che l'accordo di licenza entri ufficialmente in vigore.
Rubin presenta l'accordo con la FIFA come pilastro centrale dell'espansione globale di Fanatics. Attualmente, circa l'85% del loro business di collezionismo si trova negli Stati Uniti. Il Mondiale è il modo per cambiare questa situazione.
Come parte del contratto, Fanatics distribuirà oltre 150 milioni di dollari in oggetti da collezione ai bambini di tutto il mondo per la durata dell'accordo — un elemento significativo dell'intesa che conferisce alla partnership una sostanza comunitaria oltre al titolo commerciale.
La posizione precaria di Panini
Perdere la licenza FIFA nel 2031 arriva in un momento genuinamente difficile per Panini. L'azienda aveva esplorato una vendita, con i propri documenti di presentazione che mostravano quasi 720 milioni di dollari di vendite nette dai prodotti del Mondiale 2022 — un record aziendale per un singolo evento. Panini prevede 1,48 miliardi di dollari di vendite nette legate ai Mondiali per il 2026 e 1,5 miliardi per il 2030. Questi numeri spiegano esattamente perché si è ritirata dalle trattative di vendita alla fine dello scorso anno: il torneo del 2026 avrebbe dovuto gonfiare la valutazione dell'azienda prima che qualsiasi accordo andasse a buon fine.
Da allora gli azionisti hanno incaricato Citigroup di valutare opzioni strategiche, con una dichiarazione che esclude la vendita a qualsiasi concorrente mantenendo aperte le possibilità di mantenere l'attuale proprietà, una quotazione in borsa o l'ingresso di un partner strategico. Nel frattempo, Panini rimane coinvolta in una causa attiva in cui accusa Fanatics di comportamento anticoncorrenziale dopo aver perso le licenze NBA e NFL. Fanatics ha presentato una contro-causa propria.
- Fanatics prevede di generare oltre 4 miliardi di dollari di fatturato da collezioni nel 2026
- Panini prevede vendite nette complessive di circa 2,47 miliardi di dollari nel 2026
- Topps ha già assicurato i diritti futuri per le nazionali di Inghilterra, Brasile, Germania, Italia, Argentina e Stati Uniti
- Fanatics Fest 2025 è stato spostato per coincidere con la finale del Mondiale il 19 luglio al MetLife Stadium
- Fanatics è stata nominata operatore retail esclusivo per tutti gli stadi e le fan zone del Mondiale 2026 a dicembre
Per il mercato del collezionismo, il cambiamento conta ben oltre la nostalgia. Le proiezioni di fatturato dei Mondiali di Panini danno un'idea della posta in gioco — e Fanatics, con i suoi programmi di patch e l'infrastruttura digitale, scommette di poter aumentare ulteriormente quel numero applicando ciò che ha funzionato nei campionati sportivi americani a un pubblico genuinamente globale. Se gli album di figurine Topps avranno mai lo stesso feeling degli album Panini è una questione completamente diversa. Alcune cose non sopravvivono al rebranding.