Seamus Coleman: Come un Affare da 60.000 Sterline è Diventato una Leggenda dell'Everton

Un jambon con prosciutto e formaggio. Questo era lo snack che stava mangiando Seamus Coleman quando squillò il telefono per dirgli che l'Everton lo aveva acquistato per 60.000 sterline. Diciassette anni, 433 presenze e una fascia di capitano dopo, finalmente lascerà quest'estate — e quella cifra equivale a circa 140 sterline a partita.

Coleman ha confermato che partirà alla scadenza del contratto, chiudendo una delle carriere più silenziosamente straordinarie che il calcio inglese abbia mai visto. Niente lustrini. Niente polemiche. Solo implacabilmente, ostinatamente bravo — più a lungo di quanto la maggior parte dei giocatori riesca a restare in salute, figuriamoci rilevante.

Da Killybegs a Goodison, niente è stato regalato

È cresciuto a Killybegs, una cittadina di pescatori nella contea di Donegal con circa 1.250 abitanti e una cultura calcistica costruita su partite di strada tra quartieri. Il suo ex allenatore Brian Dorrian la mette giù chiara: "Non si perdeva in quelle partite, era come andare in guerra con i tuoi vicini".

Coleman era piccolo e venne scartato dalle selezioni provinciali e scolastiche. Nessuno lo stava destinando a nulla. Ciò che aveva, insiste Dorrian, non era superiorità tecnica — era mentalità. Il tipo di mentalità che viene eliminata dai giocatori nelle accademie ma prospera quando ti insegnano a non perdere mai contro i tuoi vicini.

Il percorso verso l'Everton fu lastricato di coincidenze che avrebbero potuto facilmente prendere un'altra piega. L'allenatore dello Sligo Rovers Sean Connor si trovava a frequentare una nativa di Killybegs. Venne organizzata un'amichevole. Coleman impressionò. Affare fatto. Poi Connor se ne andò, il suo sostituto scartò Coleman ritenendolo superfluo, e solo un secondo colpo di fortuna — anche quel sostituto lasciò, rimpiazzato da Paul Cook — tenne in vita l'intera faccenda.

Cook vide ciò che altri non avevano notato. Osservò un giovane terzino lanciarsi su e giù per il campo, pretendere di più dai compagni, rifiutarsi di abbassare la guardia. Quello non era frutto di allenamento. Quello era semplicemente Coleman.

L'ultimo anello della catena: uno degli acquisti di Cook aveva un padre che era capo scout per David Moyes all'Everton. I puntini si collegarono. L'offerta di 60.000 sterline venne accettata. Coleman era seduto in auto a mangiare un jambon quando accadde.

Cosa sta davvero perdendo l'Everton

Il suo debutto in Premier League contro il Tottenham — entrato dalla panchina — si concluse con lui che vinse il premio di uomo partita dopo aver servito un assist in una rimonta sul 2-2. Il suo debutto europeo, giorni prima, era stato una batosta per 5-0 contro il Benfica con Angel Di Maria scatenato. Passò da quello all'uomo partita in una settimana. Quella resilienza non lo ha mai abbandonato.

Una grave frattura alla gamba nel 2017. Un altro significativo periodo di infortunio nel 2023. Capitano dal 2019. Chiamato a bordocampo insieme a Leighton Baines per aiutare a gestire la squadra quando Sean Dyche venne esonerato prima di una partita di FA Cup nel gennaio 2025. L'uomo è diventato parte della memoria istituzionale del club.

Gavin Peers, il suo vecchio coinquilino dei tempi dello Sligo, lo chiama ancora "Big Time" per scherzare. "La verità è che non è cambiato", dice Peers. "Non credo che la sua famiglia o i suoi amici glielo permetterebbero".

A Coleman è stato offerto un ruolo da allenatore all'Everton e si prevede che deciderà durante l'estate. Dorrian pensa che l'allenatore sia dove finirà per approdare — e dato ciò che lo ha portato fin qui, non è difficile crederci. Le stesse qualità che lo hanno reso un capitano in campo non tendono a scomparire quando si tolgono gli scarpini.

"Quando hai 17 o 18 anni e giochi in una prima squadra a Killybegs, nessuno ti vedrebbe come capitano dell'Everton o dell'Irlanda", ha detto Peers. "È una storia pazzesca ma si merita il suo successo".

60.000 sterline. Centoquaranta sterline a partita. È il tipo di cifra di trasferimento che fa sembrare la contabilità della Premier League completamente assurda — e dovrebbe.