Ronaldo Giudicato per la Forma e Non per l'Età in Vista dei Mondiali 2026 – Martinez

"Gestiamo il Cristiano Ronaldo che gioca per la nazionale cercando di entrare nella rosa per il 2026, non la figura iconica." Roberto Martinez lo ha dichiarato a Reuters a Lisbona giovedì, ed è la cosa più chiara che chiunque nello staff del Portogallo abbia detto su questa situazione negli ultimi anni.

Ronaldo ha 41 anni. Potrebbe giocare il suo sesto Mondiale tra meno di un mese. Solo questo ridefinisce ciò che pensavamo fosse possibile ai massimi livelli — ma il punto di Martinez è che la possibilità non è la stessa cosa del diritto acquisito. Il posto deve essere guadagnato.

E dai numeri, lo è stato. Ronaldo ha segnato 25 gol in 30 presenze con il Portogallo sotto Martinez. È un rapporto gol-per-partita migliore rispetto a qualsiasi precedente allenatore della nazionale. Nonostante tutto il clamore sul declino, l'eredità e se dovrebbe farsi da parte, è stato la versione più prolifica di se stesso in maglia nazionale.

Titolare o super sub — Martinez dice che non c'è più differenza

Il vero dibattito non è se Ronaldo sarà nella rosa. È quale ruolo giocherà quando il calcio dei tornei comprime tutto in margini sottilissimi. La risposta di Martinez è stata diretta: il calcio moderno ha dissolto la gerarchia tra titolari e subentrati.

"Ora abbiamo cinque sostituzioni. È quasi come se avessimo una squadra che inizia e una squadra che finisce. Non c'è distinzione," ha detto.

Questa impostazione è importante tatticamente. Il Portogallo sarà dato a quote discrete per raggiungere la fase a eliminazione diretta, e in quelle fasi successive — tempi supplementari, rigori, partite decise da un momento di qualità — avere Ronaldo disponibile piuttosto che esausto dopo 90 minuti non è necessariamente un declassamento. Potrebbe essere l'impiego più intelligente.

Il fantasma del 2022 aleggia ancora su questa conversazione. Fernando Santos mise Ronaldo in panchina contro la Svizzera, le conseguenze furono caotiche, e la domanda se Ronaldo avrebbe accettato un ruolo minore non è mai completamente svanita. Martinez ha preferito non tornare direttamente su quel tema, ma l'enfasi sul merito e l'accettazione del ruolo è stata abbastanza eloquente.

Ciò che Martinez vede e che il rumore ignora

Oltre ai gol, Martinez ha parlato di movimento, intelligenza spaziale, capacità di dividere i difensori centrali e trascinare i difensori fuori posizione. "È stato disciplinato nell'essere nelle posizioni giuste, eseguendo sempre gli schemi offensivi che abbiamo," ha detto.

Questo non è il profilo di un giocatore gestito con cura verso il ritiro. È un allenatore che descrive una risorsa tattica funzionante.

Ciò che ha sorpreso di più Martinez quando ha assunto l'incarico non è stata l'aura di Ronaldo — è stata la sua fame. "Qualcuno che ha vinto tutto ha la fame di qualcuno che non ha ancora vinto un trofeo." A 41 anni, ancora a correre gli schemi, ancora spinto da qualcosa.

"Ogni tassista" ha un'opinione, ha riconosciuto Martinez. Il suo lavoro è ignorarli ed esaminare le prove. In questo momento, le prove dicono che Ronaldo va in Nord America.