Convocati Costa d'Avorio per i Mondiali: il ritorno di Pepe e l'esclusione di Zaha
Wilfried Zaha ha giocato tre partite alla Coppa d'Africa 2025, ha aiutato la Costa d'Avorio a raggiungere i quarti di finale, eppure è stato escluso dalla lista per i Mondiali. Questa è la decisione più clamorosa nella selezione di 26 giocatori di Emerse Fae — ancora più sorprendente del ritorno di Nicolas Pepe.
Il rientro di Pepe è il titolo principale, ed è giusto che lo sia. L'attaccante del Villarreal, 30 anni, era stato escluso dalla Coppa d'Africa dopo quelli che Fae ha vagamente descritto come problemi extra-campo, è tornato per le amichevoli di marzo e ha segnato il gol vittoria contro la Scozia. Otto gol e otto assist in Liga questa stagione — abbastanza per dissipare ogni dubbio residuo. È nella lista.
L'esclusione di Zaha è la vera notizia
Zaha ha 33 anni, gioca in MLS con il Charlotte, e apparentemente non rientra più nei piani di Fae nonostante gli sia stata concessa quella che sembrava una seconda vita in nazionale solo pochi mesi fa. La convocazione per la Coppa d'Africa sembrava un tour d'addio. Si è rivelato essere esattamente questo.
I due nomi che attireranno maggiormente l'attenzione dei club — e dei mercati delle scommesse — sono i due Diomande. Ousmane Diomande dello Sporting CP è stato uno dei difensori centrali più in vista d'Europa. Yan Diomande, l'ala del RB Lipsia di 19 anni, è nel mirino di club tra cui il Liverpool, con il Lipsia che secondo le voci mantiene la richiesta intorno agli 85 milioni di sterline. Un Mondiale di alto livello potrebbe rendere quella cifra persino conservativa.
Amad Diallo è convocato dopo una stagione di svolta al Manchester United. Ibrahim Sangare rappresenta il Nottingham Forest. Evann Guessand arriva dal Crystal Palace. C'è abbastanza familiarità con la Premier League in questa rosa da renderla riconoscibile al pubblico anglofono — cosa che conta per una squadra inserita nel Girone E insieme a Germania ed Ecuador, due nazionali con un genuino pedigree nei tornei.
Girone E e cosa aspettarsi
Le partite del girone della Costa d'Avorio si articolano così:
- vs Ecuador — 15 giugno
- vs Germania — 20 giugno
- vs Curaçao — 25 giugno (debuttanti ai Mondiali)
La partita contro Curaçao sembra quella sicura per i punti qualificazione. La Germania è la partita ovviamente pericolosa, e l'Ecuador — solido, organizzato, pericoloso in contropiede — non va sottovalutato. Le quote della Costa d'Avorio per passare il girone dipenderanno molto da come gestiranno quella sfida centrale.
Lo stesso Fae è una delle storie più insolite nel management internazionale. Gli è stata affidata la panchina della Costa d'Avorio a metà torneo alla Coppa d'Africa 2023, senza aver mai allenato una squadra senior prima, e se n'è andato con il trofeo. Ora 42enne, si prepara al suo primo Mondiale. La squadra che ha scelto è esperta dove serve — Kessie è capitano dall'Al Ahli, Seko Fofana porta equilibrio dal Porto — e abbastanza giovane in attacco da rappresentare una minaccia nelle fasi a eliminazione diretta se dovessero arrivarci.
Vedere Pepe segnare a un Mondiale sarebbe una bella conclusione per una carriera che ha promesso più di quanto abbia mantenuto. Vorrà assicurarsi che questa occasione conti.