Hong Myung-bo consegna le chiavi ai giocatori prima del Mondiale
"Se lasciamo che questi giocatori prendano le proprie decisioni e si assumano le responsabilità, invece di seguire passivamente le istruzioni, allora penso che avremo una squadra che corre in modo proattivo". Così il commissario tecnico della Corea del Sud Hong Myung-bo, con una filosofia di coaching più autoconsapevole di quanto si sia soliti sentire in una conferenza stampa prima di un Mondiale.
Hong ha svelato sabato la sua lista di 26 convocati in vista della Coppa del Mondo FIFA 2026, e la notizia non riguarda solo i nomi - ma l'approccio. Si sta deliberatamente allontanando dal modello di autorità verticale che definisce la maggior parte delle nazionali, puntando sulla responsabilizzazione dei giocatori durante un ritiro che gli concede qualcosa di raro: settimane di tempo effettivo per la preparazione.
Salt Lake City, altitudine e una rampa di lancio insolita
La Corea del Sud giocherà tutte e tre le partite del Gruppo A in Messico, due di esse nell'alta quota di Guadalajara. La risposta della KFA è logica - basare il ritiro pre-torneo a Salt Lake City, Utah, dove l'altitudine è simile. Sei giocatori della K League partiranno lunedì; il contingente europeo si unirà la settimana successiva. Le amichevoli contro Trinidad e Tobago ed El Salvador daranno a Hong - e in particolare a Hwang In-beom - la possibilità di costruire la condizione partita prima dell'evento vero e proprio.
Hwang, centrocampista difensivo del Feyenoord e operatore più affidabile della Corea del Sud in quel ruolo, sta recuperando da un infortunio alla caviglia rimediato a marzo. La valutazione di Hong è cautamente incoraggiante: la condizione fisica va bene, l'allenamento ad alta intensità è andato bene, ma semplicemente non ha giocato. Quelle due amichevoli contano molto proprio per lui. Senza Hwang pienamente funzionante, Hong potrebbe dover riconvertire Lee Gi-hyuk del Gangwon FC - difensore di ruolo, opzione versatile per caratteristiche - in un ruolo a centrocampo.
Lee è la sorpresa più grande della rosa. Venticinque anni, una presenza in nazionale, selezionato principalmente sulla base di un'eccellente stagione in K League 1 con la difesa meno battuta della divisione. Hong ha seguito da vicino il Gangwon per tutta la stagione e ha deciso che forma e fiducia valgono più dell'esperienza. Se questa scelta sia audace o rischiosa dipenderà interamente da come Lee si comporterà sotto la pressione del Mondiale.
Il digiuno di gol di Son - e perché Hong non è in panico
Son Heung-min si dirige verso il suo quarto Mondiale, eguagliando lo stesso Hong per il maggior numero di presenze da parte di un giocatore sudcoreano. I numeri di questa stagione appaiono scarni in termini di gol - due in 19 presenze in tutte le competizioni, nessuno in MLS - ma Hong ha una spiegazione specifica: al LAFC, Son gioca dietro la prima punta, tagliandosi fuori dalle sue consuete linee di tiro. Il ruolo in nazionale è diverso.
È un'interpretazione ragionevole, non difensiva. Son è ancora in testa nella MLS per assist, quindi non ha smesso di influenzare le partite - il rendimento si è solo spostato. Se possa tornare in una posizione più centrale e orientata al gol per la Corea del Sud nel Gruppo A è la vera questione tattica. Con Messico, Repubblica Ceca e Sudafrica tra la Corea e i trentaduesimi, i gol del loro capitano non sono opzionali.
L'obiettivo primario dichiarato da Hong è raggiungere i trentaduesimi - la nuova soglia degli eliminatori in un torneo a 48 squadre dove le prime due di ogni gruppo dei 12 avanzano, più le otto migliori terze classificate. È un obiettivo pragmatico, non disfattista. Il Gruppo A è genuinamente aperto, e una Corea con Hwang in forma e Son nel suo ruolo giusto ha un percorso credibile per passarlo.
"Una volta arrivati lì, non sai cosa succederà. Penso che possiamo anche arrivare in un posto che nessuno di noi può immaginare". I CT dicono cose del genere. Ciò che è più interessante è se dare ai giocatori responsabilità reali nel ritiro produca effettivamente una squadra che ci crede - o solo una che ha passato qualche bella settimana nello Utah.