Il sesto e ultimo Mondiale di Messi e Ronaldo: l'ultimo ballo
"La mia carriera sta volgendo al termine. Cosa potrebbe esserci ancora dopo questo?" Messi lo disse a Doha, pochi istanti dopo aver trascinato l'Argentina alla Coppa del Mondo ai rigori. Si è scoperto che c'era ancora parecchio. E c'è ancora.
Sia Lionel Messi che Cristiano Ronaldo scenderanno in campo al Mondiale 2026 in Nord America — i primi giocatori nella storia a partecipare a sei diverse edizioni del torneo. Messi avrà 39 anni. Ronaldo ne avrà 41. Nessuno dei due finge che non sia la fine.
Messi: ancora il perno su cui l'Argentina costruisce
L'ipotesi che Messi si ritirasse nel tramonto dopo il Qatar era comprensibile. Aveva vinto l'unica cosa che mancava al suo palmares, in quella che è probabilmente la miglior finale mai giocata. Ma ha continuato, ha lasciato il PSG, è approdato a Miami ed è diventato una delle presenze più influenti della MLS.
Più rilevante per l'Argentina: ha guidato la nazionale alla vittoria della Copa America negli Stati Uniti nel 2024 ed è stato il capocannoniere nelle qualificazioni sudamericane. Si sta avvicinando alle 200 presenze. E con 13 gol mondiali, il record assoluto di 16 di Miroslav Klose è genuinamente alla portata — soprattutto considerando il girone dell'Argentina, che li vede opposti ad Algeria, Austria e Giordania. Nessuna di queste squadre riuscirà probabilmente a tenere Messi a bada.
Il ct Lionel Scaloni ha chiarito che non ci sono dubbi sul suo posto. "Farò di tutto per assicurarmi che sia lì", ha detto. Questa è meno una dichiarazione tattica che un'affermazione di ciò su cui l'Argentina è costruita nel 2026.
Ronaldo: ancora titolare, ancora a caccia di quello che gli è sfuggito
La situazione del Portogallo è più complicata. Roberto Martinez ha ripristinato Ronaldo come centravanti dopo il torneo del 2022, e questo rimane il piano nonostante un Euro 2024 senza gol terminato ai quarti di finale. A 41 anni, Ronaldo è il calciatore con più presenze nella storia del calcio maschile — 226 apparizioni — e ha confermato recentemente che questo Mondiale sarà il suo ultimo.
"Avrò 41 anni e penso che sarà il momento giusto", ha detto. Il che è onesto, se non altro.
Il Portogallo entra in un girone con Colombia, Uzbekistan e RD Congo — un sorteggio favorevole per una rosa che, sulla carta, è abbastanza forte per andare lontano. La questione irrisolta è se la presenza di Ronaldo li aiuti o li limiti nelle fasi a eliminazione diretta, dove il Portogallo ha vinto solo una partita dal 2006. Otto gol mondiali al suo attivo, e nemmeno una medaglia da vincitore.
- Record mondiale di Messi: 26 presenze, 13 gol, una medaglia da vincitore (2022)
- Record mondiale di Ronaldo: 5 tornei fino ad oggi, 8 gol, quarti di finale come miglior risultato dal 2006
- Entrambi faranno la loro sesta apparizione — un record che nessun altro giocatore ha raggiunto
- Se Argentina e Portogallo vinceranno i rispettivi gironi, si affronteranno ai quarti di finale a Kansas City l'11 luglio
Quel potenziale scontro ai quarti di finale a Kansas City è la partita che gli organizzatori del torneo stanno segretamente sperando si realizzi. Messi contro Ronaldo, un'ultima volta, con una semifinale in palio. Le quote su questo specifico scenario varranno la pena di essere seguite mentre si svolge la fase a gironi.
Ronaldo che solleva la Coppa del Mondo a 41 anni sarebbe il tipo di finale che riscrive il modo in cui intere carriere vengono ricordate. Per Messi, una seconda medaglia da vincitore sarebbe semplicemente la conferma di ciò che la maggior parte già crede. I percorsi sono diversi. La posta in gioco è la stessa.
"Amo giocare a calcio e lo farò finché potrò", ha detto Messi. Non è ancora arrivato a quel punto. Nemmeno Ronaldo. Il Nord America sarà il palcoscenico per qualunque cosa accadrà dopo.