HOPS FC Conquista la Promozione in IWL Dopo una Campagna Imbattuta in IWL 2

Cinque partite. Otto gol segnati. Nessuno subito. L'HOPS FC ha attraversato il girone finale dell'IWL 2 a Bengaluru senza alcuna macchia e ha conquistato il ritorno nel campionato Indian Women's League — un anno dopo essere stato retrocesso all'ultimo posto.

Questo tipo di rimonta non avviene per caso. Il club di Delhi ha rinnovato completamente il proprio staff tecnico prima della stagione, portando Ravi Kumar Punia e l'allenatrice senior Sonika Vijarniya per ricostruire una squadra che era appena arrivata ultima nell'IWL. La risposta è stata quanto di più completo si possa ottenere. Hanno dominato il Gruppo B nelle qualificazioni, vinto tutte e quattro le partite, poi spazzato via il girone finale con il massimo dei punti — 15 su 15 contro Juba Sangha, Kemp FC, Krida Prabodhini, Mumbai Knights e Suruchi Sangha.

Il club che non funziona come gli altri club

L'HOPS FC non è una struttura calcistica tipica. Non ci sono investitori aziendali, né sostegno commerciale. Il club opera attraverso il Dharam Foundation Trust, fondato dall'ingegnere governativo Sanjay Yadav, che gestisce programmi di sviluppo calcistico dal 2008. Le giocatrici ricevono allenamento gratuito, alloggio, supporto medico — incluso l'aiuto per interventi al crociato e ai legamenti — e assistenza per trovare un impiego dopo la carriera calcistica.

Più di 60 giocatrici collegate al club hanno ottenuto posti di lavoro nel governo e nelle forze armate attraverso le quote sportive. Oltre 40 ragazze hanno completato corsi per allenatori o arbitri. Diverse giocatrici dell'accademia hanno rappresentato l'India a livello giovanile, anche alla Coppa del Mondo Femminile FIFA U-17. Queste non sono cifre che si vedono nei comunicati stampa di un club tipico.

Sonika Vijarniya lo ha detto chiaramente: molte di queste giocatrici lottano solo per rimanere nello sport. La promozione premia qualcosa di più grande di una buona campagna di qualificazione.

Cosa significa per la prossima stagione

L'HOPS FC non è un nome nuovo nell'IWL. Hanno raggiunto i quarti di finale al debutto, si sono piazzati quinti la stagione successiva, poi sono stati retrocessi. Quell'esperienza conta. Sanno cosa richiede la massima serie, e la struttura difensiva mostrata in questa campagna — cinque clean sheet solo nel girone finale — suggerisce che Punia ha costruito qualcosa di davvero rigoroso.

Se riusciranno a rimanere in categoria questa volta è la vera domanda. L'IWL è un passo avanti rispetto a ciò che hanno affrontato a Bengaluru, e il sostegno senza denaro aziendale pone un limite agli investimenti sulla rosa. Ma una squadra che ha subito zero gol nell'intero girone finale non è una che si può sottovalutare.

Punia ha elogiato la disciplina e la fiducia della squadra. Vijarniya ha parlato di sacrificio. I numeri, però, costruiscono l'argomentazione più chiara: quindici punti, cinque vittorie, otto gol, nulla concesso.