Il Naegohyang FC della Corea del Nord arriva in Corea del Sud per le semifinali AFC
Trentanove atleti nordcoreani hanno attraversato l'aeroporto internazionale di Incheon domenica, sono saliti su un autobus senza dire una parola e si sono diretti a Suwon scortati dalla polizia. Nessun contatto visivo. Nessuna reazione ai gruppi pro-unificazione che gridavano "Benvenuti". Solo giacche abbinate, espressioni impassibili e una porta che si chiudeva alle loro spalle.
La visita segna la prima volta che atleti nordcoreani hanno messo piede in Corea del Sud dal dicembre 2018. Già questo fatto da solo la rende straordinaria — indipendentemente da ciò che accadrà in campo.
Una semifinale con uno sfondo geopolitico
Il Naegohyang Women's FC affronterà il Suwon FC Women mercoledì nella semifinale dell'AFC Women's Champions League. Oltre 7.000 biglietti sono andati esauriti nel giro di pochi giorni, con circa 3.000 posti accaparrati da organizzazioni civili che hanno formato un gruppo di tifosi congiunto. L'atmosfera a Suwon — 40 chilometri a sud di Seul — sarà diversa da qualsiasi altra nel calcio femminile di club questa settimana.
Il momento di questa visita è imbarazzante, a dir poco. Il leader nordcoreano Kim Jong Un ha trascorso il mese scorso a rivedere la costituzione del paese per definire formalmente Corea del Nord e Corea del Sud come territori separati — eliminando ogni riferimento alla riunificazione. Nuovi missili, navi da guerra, sottomarini. Il quadro diplomatico è raramente apparso così freddo. Eppure, eccoli qui.
Il presidente sudcoreano Lee Jae Myung ha spinto per il dialogo dove il suo predecessore non lo avrebbe fatto, e Seul sta chiaramente trattando questo come un evento sportivo a basso profilo piuttosto che come un momento politico. Intelligentemente, probabilmente. Trasformarlo in uno spettacolo avrebbe rischiato che il Nord si ritirasse completamente.
Non sottovalutate questa squadra
Il Naegohyang non è qui solo per fare numero. Il programma femminile della Corea del Nord è probabilmente il più forte di sempre. Il club schiera diverse giocatrici della squadra che ha vinto la Coppa del Mondo Under-20 femminile due anni fa — una vittoria che Kim Jong Un ha personalmente celebrato. Altre hanno fatto parte delle squadre nordcoreane che hanno vinto consecutivamente la Coppa del Mondo Under-17.
Hanno già giocato in Myanmar e Laos per arrivare fin qui. Suwon sarà un test più duro, ma chiunque consideri il Naegohyang sfavorito puramente per la novità politica sta leggendo male questo confronto.
La delegazione di 39 persone è autorizzata a rimanere in Corea del Sud per una settimana — abbastanza a lungo per raggiungere la finale di sabato nello stesso stadio di Suwon se superano mercoledì. Melbourne City e Tokyo Verdy Beleza completano le semifinaliste.
Kim Jong Un secondo quanto riferito nutre un notevole interesse personale nei risultati sportivi del suo paese. Per le giocatrici del Naegohyang, perdere in semifinale non è un risultato allettante.