Sam Nicholson firma per il Livingston dopo la controversia del rigore del Celtic

Sam Nicholson trascorrerà la prossima stagione in Championship con il Livingston — e pochi giocatori nel calcio scozzese affrontano l'estate con più motivi per dimenticare la settimana precedente.

L'esterno trentaduenne ha firmato un pre-contratto con il club del West Lothian, lasciando il Motherwell pochi giorni dopo che il suo nome è diventato sinonimo di una delle decisioni VAR più contestate nella recente memoria del calcio scozzese. È stato il contrasto aereo di Nicholson con Auston Trusty in area — giudicato fallo di mano, non dall'arbitro John Beaton inizialmente, ma dal VAR che ha richiamato Beaton al monitor — a concedere al Celtic un rigore al 98° minuto e, in definitiva, il titolo di Premiership.

Kelechi Iheanacho ha trasformato. Il Celtic ha vinto 3-2. Un pareggio li avrebbe costretti a battere l'Hearts con tre gol di scarto all'ultima giornata. Hanno vinto anche quella partita, 3-1, ma niente di tutto ciò avrebbe avuto importanza se Iheanacho non si fosse presentato in quel momento. Il rigore ha cambiato tutto.

Una decisione su cui nessuno è stato d'accordo

Le immagini VAR esaminate provenivano da una singola angolazione. Era tutt'altro che conclusiva. Il manager del Motherwell Jens Berthel Askou l'ha definita "una delle peggiori decisioni che abbia mai visto in carriera", e non era il solo — opinionisti e tifosi in tutto il paese si sono schierati per contestare la decisione. Beaton non aveva visto un fallo di mano in tempo reale. Il monitor gli ha fatto cambiare idea.

Nicholson, va riconosciuto, non ha detto nulla di polemico. La sua dichiarazione d'addio si è concentrata sulla gratitudine — per il club, i tifosi, il supporto attraverso quelli che ha descritto come "un paio d'anni difficili a causa di un infortunio complicato". Ha augurato al Motherwell il meglio in Europa, dove si dirigeranno dopo aver chiuso al quarto posto.

Che quell'uscita elegante fosse istinto o buon consiglio, è stata la scelta giusta. La controversia seguirà comunque il suo nome.

Cosa sta realmente ottenendo il Livingston

Tolto il clamore, Nicholson è un'aggiunta importante per una squadra di Championship. Ha collezionato oltre 100 presenze con l'Hearts, un altro centinaio in MLS tra Minnesota United e Colorado Rapids, e ha aggiunto esperienze con Bristol Rovers e Motherwell da quando è tornato in Gran Bretagna. È un giocatore che ha militato a più livelli in tre paesi.

Velocità e creatività su entrambe le fasce, a 32 anni, con i chilometri che ha accumulato — il Livingston spererà che le gambe ci siano ancora. Ma in Championship, quel calibro di esperienza con un pre-contratto è esattamente il tipo di operazione che può modificare uno scenario di promozione.

Quanto al Motherwell: mantengono il loro quarto posto, mantengono il loro posto europeo, e vanno avanti senza un giocatore che era diventato, per quanto ingiustamente, il volto della loro delusione nel giorno del titolo. "Godetevi l'Europa; ve la meritate sicuramente", ha detto Nicholson. Ci proveranno.