L'ultimo affondo di Salah: è finita l'era Slot al Liverpool?
"Voglio vedere il Liverpool tornare ad essere quella squadra heavy metal in attacco che gli avversari temono." Mohamed Salah ha detto questo dopo la sconfitta per 4-2 contro l'Aston Villa. Lascerà il club in estate. E ha appena detto ad alta voce ciò che tutti pensavano in silenzio.
Il Liverpool aveva bisogno di una vittoria al Villa Park per assicurarsi la Champions League per la prossima stagione. Invece si è trovato sotto 3-1 ancora prima che Salah entrasse dalla panchina — recuperando gradualmente da un infortunio muscolare con 17 minuti per provare a salvare la situazione — e alla fine il risultato finale recitava 4-2. Un risultato che carica il futuro di Arne Slot di ancora più incertezza di quanta ne avesse già.
Cosa ha effettivamente detto Salah — e perché fa male
La frase "heavy metal" è un richiamo diretto alla filosofia di Jurgen Klopp. Quella definizione — ritmo elevato, pressing incessante, squadre terrorizzate prima del fischio d'inizio — ha definito l'identità del Liverpool per un decennio sotto la guida del tedesco. Salah che la evoca adesso non è nostalgia. È un verdetto.
Ha anche detto: "Il fatto che ci siamo sgretolati in un'altra sconfitta questa stagione è stato molto doloroso e non è ciò che i nostri tifosi meritano." Non esattamente un voto di fiducia nell'attuale assetto. Salah non sarà ad Anfield l'anno prossimo indipendentemente da quello che succederà, ma ha un peso enorme presso i tifosi. Quando un giocatore della sua statura inizia a parlare pubblicamente di declino, la cosa non rimane nello spogliatoio.
Slot ha vinto la Premier League nella sua prima stagione — un fatto che non può essere ignorato. Ma la percezione diffusa dentro e fuori dal club è che abbia ereditato la rosa di Klopp al massimo della forma e abbia cavalcato l'onda. La seconda stagione sembra essere una storia completamente diversa, e la qualificazione alla Champions League ora dipende dall'ultima giornata.
La panchina di Slot si fa più calda
Prima della partita contro il Villa, Slot ha detto ai giornalisti di non avere motivi per credere che non sarebbe stato in carica la prossima stagione. Quella sicurezza potrebbe essere più difficile da proiettare dopo venerdì sera. Xabi Alonso era stato il nome ovvio accostato al ruolo, ma le indiscrezioni suggeriscono che sia diretto al Chelsea dopo la sconfitta in finale di FA Cup contro il Manchester City — il che in realtà complica la pianificazione della successione del Liverpool più di quanto la semplifichi.
Chiunque segua le quote sui prossimi allenatori del Liverpool vedrà il mercato muoversi velocemente. Un club che potrebbe perdere completamente la Champions League, che sta perdendo il suo più grande giocatore moderno, con una tifoseria sempre più irrequieta — questo è un insieme di circostanze che raramente finisce con l'allenatore attuale a cui viene affidata una ricostruzione.
Slot dice che sarà lì l'anno prossimo. Salah sostanzialmente ha detto che il Liverpool deve essere qualcosa che attualmente non è. Probabilmente una di queste cose è vera.